Una nueva investigación en la neurociencia y psicología muestra que podemos tomar el control de nuestras emociones y niveles de ansiedad mucho más de lo que actualmente pensamos. Estos hallazgos podrían ser de mucha ayuda para el manejo del estrés.
De acuerdo con los expertos, el estrés proviene de la forma en la que pensamos y reaccionamos ante los estímulos externos. Las personas con tendencia a la ansiedad reaccionan de una forma temerosa ante estímulos que sus contrapartes más tranquilas.
La reacción que las personas demostramos ante el estrés se origina en la corteza prefrontal del cerebro o también conocido como el cerebro primitivo, estas reacciones pueden ser de dos tipos, de huida o de lucha.
Don Goewey, autor de “Mystic Cool” un libro de autoayuda y manejo del estrés, afirma que el cerebro no puede diferenciar entre los real y el peligro percibido. Es decir, los niveles de estrés se elevan indistintamente cuando existe una amenaza física real o una amenaza percibida.
En la mayoría de los animales, una grave amenaza provoca una reacción de lucha o de vuelo, pero una vez que el peligro ha pasado, el circuito cerebral vuelve a su estado de reposo. Desafortunadamente, los seres humanos percibimos estímulos de amenazas por todos lados y durante todo el tiempo. Esto significa que vivimos en constante estado de alerta máximo o de temor.
El Dr. Robert Sapolsky de la Universidad de Stanford y el Dr. Richard Davidson de la Universidad de Wisconsin-Madison, son algunos de los neurocientíficos que investigan el manejo del estrés y afriman que las personas somos capaces de modificar la estructura cerebral para combatir el estrés.
La capacidad del cerebro para crear nuevos “caminos” se llama neuroplasticidad. El cerebro está formado por células nerviosas (neuronas) y las células gliales que están interconectadas. Cuando estas conexiones cambian, ya sea agregando o quitando conexiones o células, generan nueva información que se almacena en el encéfalo.
“Cuando usted aprende el nombre de alguien hasta el punto de recordarlo, ha experimentado un evento neuroplástico” afirma Sapolsky.
Hasta hece poco se pensaba que la neuroplasticidad sólo se producía durante la infancia o la adolescencia, pero la nueva investigación ha demostrado que los cerebros adultos y hasta de edad avanzada, también son capaces de crear nuevas interconexiones y de formar nuevas neuronas.
Entonces, ¿qué tiene que ver la neuroplasticidad con el manejo del estrés? El neuroinvestigador Sapolsky y otros, sostienen que el aprendizaje de nuevas respuestas a viejos comportamientos puede reconfigurar el cerebro para invocar una respuesta más tranquila.
Los investigadores recomiendan la terapia para el aprendizaje de nuevos comportamientos. Pero si usted no puede pagarla, siempre hay algunas cosas que podría hacer por su propia cuenta para ayudar a entrenar a su cerebro.
La meditación y los ejercicios de visualización son los más recomendados. La meditación fortalece la región prefrontal del córtex, cuyo trabajo es bajar el tono de la amígdala que es la parte del cerebro que decide sinos enojamos y la corteza prefrontal es la parte que nos hace parar, reflexionar y encontrar soluciones.
Álvaro Fernández, cofundador de “Sharp Brains” una firma de investigación independiente que se especializa en la salud del cerebro, afirma que volver a “cablear” el cerebro puede ser efectiva tanto a largo plazo como para calmar de inmediato la sensación de estrés. Existen dos métodos para “reclabear” el cerebro. El primero es hace caso omiso de los distractores (estresores). El segundo, tiene que ver con la identificación y control de los sentimientos que puedan surgir.
Por ejemplo, si el estrés es desencadenado por el exeso de tráfico o por un vagón de metro lleno de personas, usted podría tomar medidas proactivas para ignorarlos a través de la meditación o la respiración profunda. La idea es moderar el ritmo cardiaco y mantener la respiración relajada hasta que el evento estresante pase.
Por su parte, el neurocientífico Goewey recomienda realizar otro ejercicio de control del estrés. Él lo llama el botón “limpiar”. Se trata de que cuando usted identifique un evento estresante, levante la mano izquierda delante de la su cara y visualice un botón en el centro de la palma de su mano. Imagine que ese botón es capaz de poner en “pausa” el miedo, la ansiedad y el estrés desencadenados por la amígdala del cerebro.
Presione ese botón con el dedo ídice de la mano derecha y sosténgalo ahí mientras cuenta lentamente hasta tres y respira profundamente. Con cada número vizualice un color: 1, rojo; 2, verde; 3, azul y en la exhalación final suelte el botón y tome la decisión de que la tensión se vaya.
Cada paso en este ejercicio es un distractor para la amígdala del cerebro. Cuando se deja de lado el estrés, las personas comos capaces de ver soluciones positivas a los problemas que nos ocupan sin necesidad de entrar en un estado de pánico permanente.
Mediante el empleo de algunas de estas estrategias, las personas no sólo pueden reducir el estrés en sus vidas, sino también puede convertir eventos aterradores en algo positivo.
¿Tiene alguna estrategia para el control del estrés? Nos gustaría conocerla.
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